Fondé en 1938 par Henri Storck, André Thirifays et Pierre Vermeylen cette institution a été fondée sur la volonté de préserver l'art éphémère du cinéma.
Son premier conservateur ( de 1948 à 1988 ), également fondateur du Musée du cinéma en 1962 est Jacques Ledoux.
De 1989 à 2011, Gabrielle Claes a pris le relais en tant que conservateur de la Cinémathèque royale, qui a adopté, en 2009, la nouvelle enseigne CINEMATEK.
La Cinémathèque a le statut de fondation d'utilité publique. Institution biculturelle, elle s'adresse aux deux communautés linguistiques.
Que fait une cinémathèque ?
De la cinémathèque , le public connaît les écrans , les programmations, le sourire du personnel d'accueil.
Derrière tout cela, il y'a les bobines de films (et désormais, les fichiers numériques), les laboratoires, les collections de documents papier, des dizaines d'hommes et de femmes invisibles...
Au cœur du Palais des Beaux-Arts conçu par Victor Horta et au Studio 5 à FLAGEY, les projecteurs s'allument tous les jours pour montrer les films conservés par la Cinémathèque royale de Belgique. En 3000 séances par an, l'histoire du cinéma s'y découvre à travers rétrospectives, festivals, rencontres, avant-premières, séminaires, conférences.
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